人类通过食物摄取蛋白质，蛋白质的缺乏往往会伴随热能的缺乏，因此称为蛋白质热能缺乏症（Protein energy malnutrition，PEM)。随着经济和农业生产的发展，我国居民PEM已不多见，但在非洲，由于贫困造成的PEM依然像一个巨大的阴影，笼罩在非洲人民的头顶。造成蛋白质缺乏的原因除由于经济、灾荒、战乱、风俗习惯、文化以及口腔疾患、精神性厌食等造成的摄入不足外；还包括由于胃肠道疾病造成的消化与吸收不良；由于肝脏疾病等造成的合成障碍；由于肾病及慢性出血性疾病等造成的蛋白质过量损失；由于肿瘤等疾病造成的蛋白质消耗增多等。
（一)公共营养师考试儿童蛋白质热能缺乏症
儿童发生蛋白质热能缺乏症可以有干瘦型、水肿型和混合型三种类型的表现。
干瘦型以热能缺乏为主，由于热能不足，机体脂肪、蛋白质分解功能，造成机体极度消瘦，同时蛋白质分解所产生的氨基酸可用于血桨蛋白质的合成，因此血桨蛋白质不下降，不会出现水肿；水肿型以蛋白质缺乏为主，能量并不缺乏，因不需要分解自身组织，机体不见消瘦，但由于蛋白质缺乏，造成血桨蛋白质低下，出现下肢甚至全身水肿；混合型则是由于蛋白质和热能均严重缺乏，同时出现消瘦和水肿的表现。
干瘦型蛋白质热能缺乏症好发于1岁以内，因婴儿依赖乳类生存，乳汁不足而造成蛋白质和热能缺乏，但儿童生长需要大量热能，从而造成热能缺乏为主；医学全在,线www.med126.com而水肿型好发于1~3岁，是因为这是儿童开始摄入其它食物，由于食物蛋白质含量低而造成蛋白质缺乏，能量缺乏并不严重。
混合型兼具有干瘦和水肿两种类型的症状，无论哪种蛋白质热能缺乏症，都伴随有生长发育迟缓和机体抵抗力的降低，患儿易患呼吸道感染、腹泻等感染性疾病。
（二)成人
成人蛋白质的摄入主要用于维持机体的新陈代谢，因此其需要量相对较低，发生的营养缺乏症也较儿童为轻。主要有体力差、易出现疲乏无力，记忆力减退并造成工作能力的下降；抵抗力降低，易患感染性疾病，且病情重、病程长；食欲现行亢进、后渐次减弱；尿量县增多后减少，严重者可少尿（每昼夜尿量小于500ml)或无尿（每昼夜尿量小于100ml)；男性可发生性欲下降，女性可发生月经不调甚至闭经。成人严重的蛋白质营养缺乏症也可出现干瘦型和水肿型的表现，当发生长期非严重的食物短缺，如我国上世纪60年代初发生的自然灾害，导致食物严重不足，医学.全在线www.med126.com许多成人也发生了水肿型蛋白质-热能缺乏症；罹患严重的消耗的疾病如恶性肿瘤，也可以发生严重的蛋白质缺乏，表现为极度消瘦。
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