从20世纪中期开始，儿科学的范围扩大到了围产期和青春期，越来越强调健康促进以及通过适当的定期筛查技术对疾病进行预防和早期诊断，并且对儿童保健的组织，功能，行为，社会，经济和政治各方面的重要性和相互依赖性有了充分的认识。这些变化主要是由于社会变革使我们的家庭，学校和社区发生分裂而产生的。这些分裂也在许多方面导致了对儿童不加抚养，个人对成功和幸福丧失信心，精神压力增加，自卑，自虐，暴力，压抑，自毁等行为。
本章的年龄组定义如下：新生儿期---出生至1个月；婴儿期---1个月至1周岁；儿童早期---1岁至4岁；儿童晚期---5岁至10岁；青春期---11岁到17岁。儿童一词一般用来指出生以后的孩子，如在讨论家庭中孩子数目等。
围产期诊断和遗传咨询在第247节讨论。发生在儿科年龄组也在成人中常见的疾病和异常在本手册的其他章节全面叙述。
