滋养细胞肿瘤的产生可跟随在自然流产，宫外孕或足月产后。葡萄胎是一个妊娠，其绒毛变成水泡状及滋养层的成分有增生。破坏性绒毛膜腺瘤(侵蚀性葡萄胎)是葡萄胎对子宫肌层的局部浸润。绒毛膜癌为一浸润性，往往是广泛转移的肿瘤，其由恶性滋养层细胞组成，而没有水泡状绒毛。胎盘部位滋养细胞肿瘤很少见，如中间性滋养层细胞，它们是足月妊娠后存留下来的。
葡萄胎较常见于年龄极轻(＜17岁)或年龄较大(近40岁与40年岁)的病人。在美国约为2000次妊娠中有一次。不知什么原因，亚洲国家的发病率为200个里有1个。80%以上的葡萄胎为良性，并自然退化。然而，15%～20%趋向于存留下去，2%～3%随后成为绒毛膜癌(约25000～50000个妊娠中有1个)。
症状，体征和诊断
葡萄胎常见的表现为妊娠后10～16周内子宫快速增大，且往往大于预计的妊娠月份。阴道出血，缺乏胎动，无胎心音及严重的恶心与呕吐为常见。排出葡萄样的水泡状组织提示此诊断，并由组织检查确认之。盆腔超声检查，虽然不是没有错误的，但对诊断有帮助。
人类绒毛膜促性腺激素(hCG)由增生的滋养层组织产生，血清hCGβ亚单位(β-hCG)水平高，则有助于诊断妊娠滋养细胞疾病。
一个部分性或完全性葡萄胎的并发症包括宫腔内感染，败血症，出血，妊高症及发展成持续性妊娠滋养细胞疾病。胎盘部位的滋养细胞肿瘤，由于其在肌层内的位置，趋向于引起出血；它可浸润邻近的组织及偶尔转移至远处。绒毛膜癌为高度恶性，通过静脉及淋巴系统，早期广泛转移。
治疗
如果葡萄胎自然退化，病人应口服避孕药(除非另外有禁忌证)6个月。如果葡萄胎不退化，则必须去除(清宫)。选择的治疗是吸引术，随后用宫缩剂刺激与轻刮子宫。子宫切开术已不再采用，除非无法取得吸引器及子宫很大。根据年龄，产次及将来妊娠的计划可以选择子宫切除术。去除葡萄胎后应作胸部X片与血清β-hCG滴定度检查。滴定度必须在＜10～12周内进行性地下降至正常水平。如果诊断为持续性妊娠滋养细胞疾病则需要化疗，那么病人在成功地治疗后，应该口服避孕药12个月。
病人持续有高的或升高的β-hCG水平，可能有浸润性葡萄胎或绒毛膜癌。正规的转移性探查及以后的治疗(往往为化疗)是需要的。检查后，疾病分类为转移性的，或非转移性的。转移性的疾病则进一步的分类为产生一个好的或坏的预后。
所有非转移性妊娠滋养细胞疾病可用单个化疗药物(甲氨蝶呤或放线菌素-D)。然而，对于＞40岁的病人，以及那些希望绝育及有严重感染，或无法控制的出血者可考虑子宫切除术。少许无转移性疾病的病人对单一药物无效果，则可能是最终需要多种药物方案的候选者。实际上，100%的无转移性疾病的病人是能够治愈的。
转移性疾病的病人的预后，已随着有效的多种药物化疗方案的进展而大大改善。低度危险的转移性疾病的病人，依照WHO计分系统(表241-8)，有时用单一药物治疗。高度危险的转移性疾病的病人需要积极的多种药物化疗。总之，高危病人的治愈率为60%～80%。
有葡萄胎病史的病人，其下次妊娠复发的危险为1%。这些病人在妊娠早期应作超声检查以确认为正常宫内妊娠。妊娠滋养细胞疾病并不使受孕受到损害，并且不增加先天性畸形，流产，或产前或围产期并发症。
