蜱属于寄螨目、蜱总科。成虫在躯体背面有壳质化较强的盾板，通称为硬蜱，属硬蜱科；无盾板者，通称为软蜱，属软蜱科。蜱是许多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，是一些人兽共患病的传播媒介和贮存宿主。
形态
虫体椭圆形，未吸血时腹背扁平，背面稍隆起，成虫体长2～10mm；饱血后胀大如赤豆或蓖麻子状，大者可长达30mm。表皮革质，背面或具壳质化盾板。虫体分颚体和躯体两部份。
1．硬蜱 颚体也称假头，位于躯体前端，从背面可见到，由颚基、螯肢、口下板及须肢组成。雌蜱的颚基背面有1对孔区，有感觉及分泌体液帮助产卵的功能。螯肢1对，是重要的刺割器。口下板1块，与螯肢合拢时形成口腔。口下板腹面有倒齿，为吸血时固定于宿主皮肤内的附着器官。螯肢的两侧为须肢，由4节组成。躯体呈袋状，大多褐色，两侧对称。雄蜱背面的盾板几乎覆盖着整个背面，雌蜱的盾板仅覆盖部分背面。
硬蜱
2．软蜱 颚体在躯体腹面，从背面看不见。颚基背面无孔区。躯体背面无盾板。
软蜱
硬蜱与软蜱形态特征的鉴别
| 硬蜱 | 软蜱 | |
| 1．颚体 | 在躯体前端，从背面能见 | 在躯体前部腹面，从背面不能见 |
| 2．颚基背面 | 有1对孔区 | 无孔区 |
| 3．躯体背面 | 有盾板，雄者大，雌者小 | 无盾板。体表有许多小疣，或具皱纹、盘状凹陷 |
| 4．雌雄蜱区别 | 雄蜱体小盾板大，遮盖整个虫体背面；雌蜱体大盾板小，仅遮盖背部前面 | 区别不明显 |
生活史
蜱是不完全变态，发育过程有卵、幼虫、若虫和成虫四期。幼虫和若虫的外形与成虫相似，但幼虫只有3对足，若虫无生殖孔。从卵到成蜱的时间，因蜱的种类、血食情况、温度和湿度而不同，一般为几个月至1～3年.
生态
1．产卵和孳生地 硬蜱多生活在森林、灌木丛、开阔的牧场、草原、山地的泥土中等。软蜱多栖息于家畜的圈舍、野生动物的洞穴、鸟巢及人房的缝隙中。
2．吸血习性与宿主关系 蜱的幼虫、若虫、雌雄成虫都吸血。宿主包括陆生哺乳类、鸟类、爬行类和两栖类，有些种类侵袭人体。硬蜱多在白天侵袭宿主，吸血时间较长，一般需要数天。软蜱多在夜间侵袭宿主，吸血时间较短，一般数分钟到1小时。蜱的吸血量很大，各发育期饱血后可胀大几倍至几十倍，雌硬蜱甚至可达100多倍。
蜱在宿主的寄生部位常有一定的选择性，一般在皮肤较薄，不易被搔动的部位。例如全沟硬蜱寄生在动物或人的颈部、耳后、腋窝、大腿内侧、阴部和腹股沟等处。
3．分布与活动 硬蜱多分布在开阔的自然界，如森林、灌木丛、草原、半荒漠地带。蜱的嗅觉敏锐，对动物的汗臭和CO2很敏感，当与宿主相距15m时，即可感知，一旦接触宿主即攀登而上。如栖息在森林地带的全沟硬蜱，成虫寻觅宿主时，多聚集在小路两旁的草尖及灌木枝叶的顶端等候，当宿主经过并与之接触时即爬附宿主。
