在我国古代人民很早以前就采用针炙方法保健强身。在《黄帝内经》中称掌握针炙保健技术的医生为“上工”，《灵枢•逆顺》中云：“上工刺其未生者也。”
针炙是一种中国特有的治疗疾病的手段。它是一种“执业药师从外治内”的治疗方法。是通过经络、腧穴的作用，以及应用一定的手法，来治疗浑身疾病的。
在临床上按中医的诊疗方法诊断出病因，找出疾病的关键，辨别疾病的性质，确定病变属于哪一经脉，哪一脏腑，辨明它是属于表里、寒热、虚实中那一类型，做出诊断。然后进行相应的配穴处方，进行治疗。以通经脉，调气血，使阴阳归于相对平衡，使脏腑功能趋于调和，从而达到防治疾病的目的。
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到了唐代，针炙保健已占有相当位置，如在《千金要方》中，就论述了不少针炙方面用以保健的材料。宋代王执中著的《针炙资生经》里，记载了用针炙预防多种疾病，如刺www.med126.com/pharm/泻风门背不发痈疽等。
明代医家亦倡导针炙保健，高武在《针炙聚英》里说：“无病而先针炙曰逆，逆，未至而迎之也。”逆，即防病之义。清代潘伟如在《卫生要求》一书中还阐发了针刺的保健作用，他说：“人之脏腑经络血气肌肉，日有不慎，外邪干之则病。古之人以针炙为本……所以利关节和气血，使速去邪，邪去而正自复，正复而病自愈。”
