华佗，字元化，沛国谯（仿安徽省亳县）人，约生于公元二世纪初叶，卒于公元208年前。早年曾“游学徐土，兼通数经，晓养性之术”，是东汉末年杰出的医学家。他多次谢绝进行要他出仕的征召，长期坚持在民间行医，足迹遍及今江苏、山东、河南、安徽等省的一些地区。因其医术精湛，医德高尚，而深受群众的推崇和爱戴。晚年被曹操召去许昌，专为进行官员治病。操患头风病，屡治不愈，由佗施针，疼痛立止。后操欲强留他为侍医，佗不从，乃托故告假，一去不返，最后竟惨曹操杀害。

　　华佗精通内、外、妇、儿、针灸各科，尤以外科著称。在距今一千七百余年前，他已能应用全身麻醉剂一麻沸散施行剖腹手术。《后汉书·华佗传》对此作了如下记载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽，既而缝合，敷以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复”。这种借助全身麻醉以进行重大外科手术的事例，不仅在我国医学史上是空前的，即使在世界麻醉学和外科手术史上，也同样占有突出的地位，其影响之大是不言而喻的。后代历代的中药麻醉，都是在他的启示下发展起来的。

　　华佗还积极提倡体育锻炼。他说：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，血脉流通，病不能生，譬犹户枢终不朽也。”就是说，只有适度运动，才能调节血液循环，促进消化功能，增强体质，抗御疾病。他在继承古代气功导引术的基础上，模仿虎、鹿、熊、猿、鸟等五种动物的活动姿态，创制了一套名为“五禽戏”的保健体操，以锻炼肢体，活动周身关节。他的弟子吴普依法长期锻炼，年九十余依然“耳目聪明，齿牙完坚”，另一弟子樊阿，边锻炼，国服师授良药，竟“寿百余岁”。“五禽戏”的具体活动姿态，详见道家书《云笈七签·导引按摩》。后经人们补充修改，化裁出如八段锦、十六段锦、太极拳、易筋经、内拳功等一系列医疗保健体操，可见其对后世影响之大。

　　佗临刑前，曾“出一卷书与狱吏，曰：此可以活人。吏畏法不敢受，佗亦不强与，索火烧之”。因此，华佗的著作未得流传下来。《隋志》著录有佗之《枕中灸刺经》一卷，已佚。现存之《中藏经》，传说为华佗所作，有名邓处中者尝为该书作序，言此书系从华氏寝室遗藏中获得，然语多怪诞，颇不足信，且《隋书》及新旧《唐书》均未著录，疑为六朝人所作，特假托华佗之名而已。