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中医专业英语既是一门语言工具课，又具有交叉学科的性质。其教学目的是为了提高学生阅读中医专业英语的能力，进而使学生能用英语准确地表达中医学知识。由于目前这门课的教材尚未统一，教学还不够成熟，因而有必要作进一步的探讨和改进。本文仅就其文化背景教学问题作一探讨。
中医学是一门根植于中国传统文化的医学，有着丰富的文化内涵。中医学理论体系是在中国传统文化观念、思维方式作用下形成的，它不同于西医学，没有什么现代科学术语，却有大量的中国文化哲学术语。如果不从传统文化背景上去讲解，只从概念出发讲几条定义，那是远远不够的，况且，教科书、工具书上的定义也还有可斟酌之处。因此，只有从这些概念术语发生、发展的文化源流、文化背景入手，才能真正把握中医概念术语以及学说的内涵和本质。特以“气”（qi）、“阴阳”（yinyang）为例作一说明。
1Qi（气）
Qi是“气”的汉语拼音，已成为英语的通用译法，这是考虑到“气”概念的特殊性而然。虽然翻译问题解决了，但对它的界定却成了问题。《汉英医学大词典》将它解释为：①体内流动着的富有营养的精微物质：refined nutritive substance flowing within the body；②脏腑组织的功能：generally denoting the function of the internal or gans and tissues；③温病辨证的一个部位或阶段：one of affected phases or stages in acute febrile disease。有的教材称“气”为生命力（the energy of life）。Qi is one of the fundamental concepts of Chinese thought. The manifestation of any invisible force is calledQi(气是中国人思维的一个基本概念。用肉眼看不到的任何一种力都被称之为“气”)。上述界说都不够全面。如果仅停留在这些定义的介绍上，那么学生们尤其是外国人对“气”的内涵就无法把握准确，对“气”的几种意义之间的关系也难以弄清。因而有必要从文化背景上作出说明。
“气”原本是中国古代哲学的重要范畴，被古代多数哲学家用来说明宇宙的本源、世界的本质。“气”字甲骨文已经出现，原指气体状态的存在物，如云气、蒸气、烟雾、风等。“气”概念在古籍文献中最早见于《国语·周语》，西周末期周幽王二年（公元前780年）伯阳父以“气”解释地震。春秋时代，老子、孔子都讲述过“气”。战国时代，《管子》、《孟子》、《庄子》、《荀子》都讲“气”，而且大都是从哲学上讲的。到了汉代，“气”已是一个说明宇宙本体的重要范畴，继《管子》“精气”学说之后出现了“元气”学说。
从“气”内涵的演变过程看，经过了一个从有形到无形，从实体到抽象的转变过程，即从云、风、雾等自然界中的空气、气体引申为一切无形的精微物质，从精良的粟米（“气”）引申为万物之精华（“精气”），从构成宇宙万物的具体材料引申为宇宙生命的超形态基本因素，天地万物相互感应的中介。作为哲学范畴的“气”具有超形态性、动态性、连续性、普遍性等特点。
中医学借用哲学的“气”范畴，“气”在中医学中得到了十分广泛的运用，《黄帝内经》使用“气”字高达近三千次，“气”的涵义也变得十分复杂，但只要了解了“气”概念演变的文化背景，就不难作出判断和解释。总体来说，“气”在中医学中是一个说明人体生命现象的概念，它既保留有哲学“气”范畴的基本内涵和特征，又有自己的特殊涵义。人体生命的本质、动力以及生成活动规律都被中医视为“气”以及“气”的生化过程，人体的生理功能、生理结构、病理变化也都被中医用“气”加以说明。一般都认为“气”既是生命的精微物质又是生命的功能，但往往将两者割裂开来，这是不对的。从哲学文化上考察，中国传统思维中具有一种“体用不分”的倾向，作为物质的“气”与作为功能的“气”是不可分割的，物质的“气”体现为功能的“气”，功能的“气”依附于物质的“气”。《汉英医学大词典》及一般教科书（包括中医教科书）对“气”的界说往往没有阐明这种关系，其根本原因就是忽略了中国传统文化背景知识。
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