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转群是一个应激，每次转群都会给奶牛造成应激。转群后奶牛需要一段时间去适应新的环境，建立新的群体竞争位次（译者注：竞争位次即奶牛在一个群体里的位次，不同的奶牛按此顺序来采食、饮水和使用卧床；一个牛群中的竞争位次通过竞争和打斗等斗争方式获得，并相对保持稳定，直到有新的个体加入，这种平衡被打破；再次通过斗争建立新的竞争位次)。研究表明，转群会降低平均采食时间，增加采食时被赶出的机率和次数，降低产奶量等，因此，减少转群能增加围产期饲养管理水平和生产性能，是围产期成功的另一个重要因素。奶牛是社交动物。把一头牛单独隔离，也会对其造成应激，比如把一头待产牛单独长时间关在产犊栏位里。把一头牛转入一个新的牛群也会增加应激，并且奶牛需要较长的时间来建立新的竞争位次。转群后前两天是应激最严重的时期，牛群之间的争斗非常强烈，频繁发生身体接触；之后将逐渐保持稳定，直到有新的牛只个体加入。学者们用“社交混乱程度”这一术语来描述转群后的混乱和应激状况。就一个牛群而言，如果每周转入一批奶牛，然后在其中呆很长的时间，这样引起的社交混乱程度较小，可以接受；如果每天都有奶牛批量的转入和转出，则引起较大的社交混乱程度，造成的应激和危害非常大。为了减少应激，应该尽最大的努力来减少围产前期奶牛的“社交混乱程度”。对于临产牛，该怎么办呢？最好的转群策略是“全进”，即选择一批预产期相近的奶牛转入一个空产房，集中饲养7～10天，及时把分娩的牛只转入新产牛舍。较好的转群策略是每周一次，把一批预产期相近的奶牛转入产房。最糟糕的转群策略就是每天把待产牛转入产房，这将引起持久的、严重的“社交混乱程度”。分娩区通常是单间，位于产房内，奶牛在表现出分娩征兆的时候转入分娩单间；或者就是产房，按照预产期至少提前10天转入，然后就在其中产犊。前面这两种情况，奶牛产后都可以在分娩区呆较长的时间；如果是临近分娩牛每天陆续转入产房，则在产房呆的时间最好不超过48小时。威斯康辛大学兽医学院的研究团队发现，每天都有临产牛转入产房，并且在其中呆3～10天会大大增加产后的发病率，包括酮病、真胃变位和泌乳早期的淘汰。如果必须每天转入，要格外小心，最好不超过48小时。越来越多的牛场开始这样做，即当奶牛露出犊牛脚时，再转入分娩区。这有效地控制和降低了“社交混乱程度”，但也带来了新的挑战。第一，这需要接产员全天候在产房值班；第二，接产员必须密切监控分娩，适时把待产牛转入产房。研究表明，当奶牛分娩在即，开始流粘液时转入分娩区会增加2.5倍的
难产几率，所以建议当奶牛露出犊牛脚或者头时再转群，效果更好，并且减少应激。对于散栏饲养的临产牛舍，接产员倾向于过早地把奶牛转入分娩区，这样可以减少和避免奶牛在临产牛舍内分娩和把犊牛产在通道上，那样通道上的粪便会弄脏犊牛，犊牛也有可能被其他牛践踏或者被刮粪机刮入粪道。单栏饲养会降低“社交混乱程度”，由于奶牛是社交动物，这也会增加应激。
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减少应激
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