别名 四轮草、拉拉蔓、小活血、过山藤。
来源 为茜草科植物茜草Rubia cordifolia L．的根及根茎。
植物形态 多年生攀援草本。茎四棱形，有的沿棱有倒刺。叶4片轮生，其中1对较大而具长柄，卵形或卵状披针形，长2.5～6cm或更长，宽1～3cm或更宽；叶柄、叶缘和背脉有小倒刺。聚伞花序顶生或腋生；花小，萼齿不明显，花冠绿黄色或白色，5裂，有缘毛。果肉质，小球形，熟时紫黑色。花、果期9～10月。生于山坡岩石旁或沟边草丛中。
采制 春、秋二季采挖，除去泥沙，晒干。
产地 药材主产于安徽、河北、陕西、河南、山东。
性状 根茎呈不规则结节状，上侧有茎基，下侧从生粗细不等的根。根呈圆柱形，波状弯曲，长10～25cm，直径0.2～lcm，表面红棕色或暗棕色，具细纵纹及少数细根痕。质脆，断面平坦，皮部紫红色，木部浅黄红色。气微，味微苦。
化学成分 根含多种羟基蒽醌衍生物，如茜草素(alizarin)、异茜草素(purpuroxanthin)、羟基茜草素(purpurin)、伪羟基茜草素(pseudopuqourin)、大黄素甲醚(physcion)等，又分离得升白活性成分茜草萘酸苷I及Ⅱ，其苷元为茜草萘酸。
药理 不同浓度的茜草浸液对家兔均有促进血液凝固的作用；对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、流感杆菌和部分皮肤真菌有抑制作用；对实验性心肌梗死有治疗作用。此外还有镇咳祛痰、升高白细胞、抗癌等作用。
性味 性寒，味苦。
功能主治 凉血，止血，祛瘀，通经。用于吐血，衄血，崩漏下血，外伤出血，经闭瘀阻，关节痹痛，跌仆肿痛。用量6～9g。
配伍应用 ①吐血，衄血：配生地黄、麦冬、白茅根。②崩漏下血：配阿胶、侧柏叶、黄芩、生地黄、血余炭。③经闭瘀阻，痛经：配当归。④跌打损伤：配六月雪。
