不能正常地整合个人的记忆，知觉，身份或意识。
每个人在精神并没有崩溃的情况下都会偶然有分离性体验。例如，一个人在驾驶车辆到了某个地方时，发现自己由于专注于某一个人，某个电台节目，或和某个乘客谈话，居然对驾驶途中的许多事情记不清了。催眠状态下，对疼痛的知觉可以分离。其他形式的分离症状会影响个体对自我的认识和对生活事件的回忆：分离性遗忘时，记忆变得凌乱；分离性神游或分离性认同障碍发生时，记忆和身份认同变得破碎；人格解体时，自我认同和体验发生障碍。
分离性障碍通常和重大的应激有关，应激可以是创伤性的生活事件，意外或灾难，病人经历或见证了这些事件，或由于内心难以承受的强烈矛盾，使得他们将不能接受的事实和情感压制于意识之外。
