虽有正常的活动能力与主观愿望，但不能执行已经学会的有目的性的行动。
失用症常见于许多对大脑产生弥漫性影响的代谢性与结构性疾病，特别是那些阻碍额叶功能的疾病。典型的表现：病人无法执行一个运动指令，虽然他对指令的内容都明白，而且还能执行整套行动中的组成动作。这种障碍显然是由中央沟后神经通路的病变所造成，损害了保存在那里的各种已经学会的动作型式的记忆，以致病人既不能构思整套动作，也不能具体执行动作。可以有选择性失用症，只导致某些特殊动作执行能力的丧失，例如结构性失用(病人不能画出或用积木搭出一些简单的结构造型)，或穿衣失用；这些选择性失用征象可见于痴呆病例，或偶尔发生在顶叶局灶病变的病例中。
大多数顶叶失用症都是由于丧失了由顶叶支配的在空间中执行活动的认识能力，即便是非常熟练的活动。皮层基底节变性特别影响老年病人，阻碍顶叶功能。有时候病人丧失对其手臂在空间中的位置的感知，结果过去学会的涉及手臂活动的运动工作都无法执行。
测试失用症的一些检查包括令病人作出或模仿以下这些动作：示意再见的挥手动作；行军礼；打手势叫人过来，站停或走开；用钥匙开锁；使用螺丝起子；使用剪刀；或作深吸气后将气屏住。
