由于人类的生产和生活活动引起大气、水、土壤环境的组成成份发生变化，破坏了生态平衡，影响人体健康。造成经济损失时，称为环境污染。
环境污染有不同的类型，按环境的组成可分为大气污染、水体污染和土壤污染；按污染物的性质可分为生物污染、化学污染和物理污染等。当前我国的环境污染是比较严重的。例如，由于烧煤而排放出大量的烟尘与二氧化硫，几乎使所有大城市和工业区大气中颗粒物浓度超过国家标准；使长江流域和江南数省、市、自治区遭到酸雨的袭击。我国每年排放废水量很大，1985年达342亿吨，预计到2000年可达800亿吨。这些废水排至江、河、湖、海，使我国主要河流、大型湖泊及海湾受到了不同程度的污染，不仅使鱼产量大幅度下降，农作物减产；而且因水质恶化，使工业产品质量下降，供水处理工艺日趋复杂，成本和能耗增加；更有甚者，迫使水厂另找水源，造成巨大的经济损失。同样，对人体健康也构成了很大的威协，我国很多地方因水体受到污染而暴发肠道传染病的流行，松花江受到较严重的汞污染，致使沿江渔民和居民体内出现汞蓄积，并且有少数渔民还有汞中毒的临床症状。
