血吸虫病俗称“大肚子病”或“水鼓病”，是流行最广、危害最严重一种寄生虫病，它是由血吸虫寄生于人体血管内引起的一种疾病。能在人体寄生的血吸虫主要有5种，它们是日本血吸虫、埃及血吸虫、曼氏血吸虫、湄公血吸虫和间插血吸虫，在我国流行的属日本血吸虫。
提到日本吸血虫病会给人以此病来自日本的印象，其实它的命名并非寓意于此，而是最初发现虫体的是日本学者龟田富士郎，由此将这种血吸虫命名为日本血吸虫。此病最初在日本叫片山病。相传古代日本片山（今广岛县东、靠近福山县境北部及东北部)为一片海洋，商船出入频繁，曾有运漆的船舶在此沉没，油漆流入海中，因此经过片山的易患“漆疮”。“漆疮”一病不仅有皮炎症状，还有腹泻、便血、腹胀等症状。1847年日本医生藤井好直曾在“片山记”中详加记叙，这是日本有关血吸虫病的最早文献。我国于1904年证实有日本血吸虫病存在，但早在公元7世纪我国中医书籍对血吸虫病就有了详尽的记载，70年代先后在长沙马王堆和江陵县凤凰山出土的西汉古尸体内发现血吸虫虫卵，由此证实此病在我国流行至少已有2100年的历史了。
血吸虫病有急性、慢性和晚期之分。急性期病人表现为发烧、腹痛、腹泻、大便带血、肝脾肿大、局部皮肤出现搔痒的红色丘疹；慢性期病人除有腹泻、大便带有粘液及脓血和肝脾肿大外，还可出现贫血和消瘦；晚期病人主要表现为肝脾肿大，腹壁、食道和胃底静脉血管曲张、腹水。病人可因曲张的血管破裂出血或肝性昏迷而死亡。儿童和青年如感染严重可影响生长发育而形成侏儒。
日本血吸虫成虫寄生在人或哺乳动物的肠系膜下静脉内，雌虫排卵后，一部分虫卵从破溃的肠粘膜下层的静脉末梢进入肠道，然后随粪便排出体外。落入水中的虫卵在水中孵出毛蚴并钻入一种叫作钉螺的螺蛳体内，经过一段时间的发育变成尾蚴，尾蚴从螺体钻出，靠其尾部的摆动游向水面，人或哺乳动物接触含有尾蚴的水（称为“疫水”)时，尾蚴即迅速钻进皮肤，动物试验证明；尾蚴钻入小鼠皮肤仅需数10秒钟。尾蚴钻进皮肤后变成童虫，童虫沿静脉随血流到肠系膜下静脉定居下来，然后发育成熟。从尾蚴钻进皮肤到雌雄成虫交配产卵需要30～40天。
在血吸虫病的传播过程中水和钉螺是两个重要环节，缺一不可。在我国长江流域及其以南的 12个省、市、自治区都有钉螺存在，因此，我国的血吸虫病人也分布在这些地区，由于接触疫水是感染血吸虫病的唯一方式，因此，在疫水中洗衣洗莱、戏水游泳或打鱼捞虾部可染上血吸虫病。南方稻田中也可有钉螺孳生，因此，下田作业也可染上血吸虫病。
