水蛭的背部肌肉和腹直肌一样，对乙酰胆碱（Ach)非常敏感，如用毒扁豆毒碱处理后，对乙酰胆碱的敏感性大增，此时乙酰胆碱的含量即使低到10-8M或以下，亦能使悬于5毫升浴槽中的肌肉收缩，因此适用于测定微量的的未知拟胆碱药。亦适于测定刺激神经（如猫颈上神经)后释放的Ach量。
取水蛭一只，背位固定，分别钉住吸盘和尾吸盘，沿二条白线，由口向尾部剪开，去掉内部脏器，钉住背肌的二边，从中剪开成二个标本，每一标本二端穿线，上端连描记杠杆，下端固定在L形管上，放置在通以空气的蛙任氏液中，浴槽为10毫升，最好5毫升。营养液维持室温即行。实验前标本应稳定3小时，在此期间，每15分钟冲洗一次，其反应较蛙腹直肌慢。先以Ach为对照。将Ach10-5M加入浴槽，观察收缩反应，然后找出引起合适反应的剂量，选择几个剂量画出对数剂量一反应曲线。未知药按上法实验，亦制作曲线以比较之。
